Mario Merelli, una figura leggendaria nel mondo dell'alpinismo, non è stato solo un conquistatore di cime maestose, ma un uomo il cui cuore e la cui generosità superavano di gran lunga le sfide più ardue. La sua vita, interrotta prematuramente sulle amate Orobie, è stata un inno all'amicizia, all'altruismo e a un profondo rispetto per la vita, valori che lo hanno sempre guidato sia sulle vette che nella quotidianità. Questo racconto esplora la sua straordinaria carriera, i momenti salienti delle sue spedizioni e il lascito indelebile che ha lasciato, un'eredità che continua a ispirare.

Nato a Vertova, Bergamo, nel 1962, Mario Merelli ha vissuto una vita indissolubilmente legata alla montagna. Fin da bambino, il soprannome 'camusì', piccolo camoscio, presagiva il suo destino. Trasferitosi a Lizzola con la famiglia, ha respirato l'aria delle vette, crescendo sotto l'influenza di un padre guida alpina. Dopo aver completato gli studi alberghieri e aver affinato le sue abilità alpinistiche, spesso in cordata con il padre Patrizio, Mario ha iniziato a guardare oltre i confini delle Orobie. La sua sete di avventura lo ha portato, nel 1989, alla sua prima spedizione extra-europea sul Chimborazo in Ecuador, dove ha compiuto la prima discesa in parapendio dalla vetta, dimostrando fin da subito la sua audacia e il suo spirito innovativo.

L'Himalaya è diventato il suo palcoscenico principale a partire dal 1998. La sua prima esperienza sullo Shisha Pangma fu segnata da una tragedia, la perdita di un amico, ma Mario non si è lasciato scoraggiare. Anzi, ha trasformato il dolore in una motivazione per dedicarsi ancora di più all'aiuto degli altri. L'Everest, la montagna più alta del mondo, è stato un obiettivo più volte tentato e finalmente conquistato nel 2001, lungo la via nepalese. Ma la sua carriera non è stata definita solo dalle vette raggiunte, quanto piuttosto dalle innumerevoli volte in cui ha messo a rischio la propria vita per salvare i compagni in difficoltà, come testimoniato dagli episodi con Carlos Pauner e Marco Zaffaroni. Queste azioni eroiche gli hanno valso il rispetto e l'ammirazione di tutti, consolidando la sua reputazione non solo come grande alpinista ma come un uomo di eccezionale umanità. La sua unione con Mireia Giralt, che ha lasciato Barcellona per vivere con lui a Lizzola, ha suggellato la sua ricerca di una vita piena, non solo di avventura, ma anche di amore e legami profondi.

La vita di Merelli si è conclusa tragicamente nel 2012, mentre scalava la Punta Scais. La sua scomparsa ha lasciato un vuoto incolmabile nel mondo dell'alpinismo e tra coloro che lo conoscevano. Tuttavia, il suo spirito continua a vivere. L'ospedale di Kalika in Nepal, un progetto nato dalla sua visione e da quella dell'amico Marco Zaffaroni, è un testimonianza tangibile del suo desiderio di 'restituire' qualcosa alle montagne e alla gente che tanto gli avevano dato. Questo presidio sanitario, che serve migliaia di persone, incarna i valori di solidarietà e aiuto reciproco che Mario ha sempre incarnato. Le sue principali ascensioni, dal Chimborazo all'Everest, dal Makalu al Kangchenjunga, fino al Dhaulagiri, sono solo una parte della sua storia; l'altra, ben più significativa, è quella di un uomo che ha saputo ispirare e amare, lasciando un'eredità che va ben oltre le cime conquistate.

La storia di Mario Merelli è quella di un alpinista straordinario che ha saputo coniugare la passione per le sfide estreme con una profonda umanità, mettendo sempre l'amicizia e il benessere degli altri prima di ogni ambizione personale.